Le nom de la labradorite vient du Canada, de la région du Labrador où il a été découvert la première fois vers 1770.
Après la découverte d’un nouveau gisement en Finlande dans les années 1940, la labradorite a été introduite sur le marché des pierres sous le nom de spectrolite.
La labradorite est quelquefois appelée « pierre de lune arc en ciel », appellation désormais interdite.
Comme la pierre de lune, cette pierre blanche à grise, montre un effet coloré. Mais à sa différence, cet effet appelé labradorescence n’est visible que sous un certain angle, et sur toute la surface de la pierre.
La labradorescence est causée par des interférences lumineuses que produisent des lamelles jumelées.
Une labradorite de basse qualité est quelquefois utilisée comme matériau de parement pour des façades d’immeubles.
On trouve quelquefois de la labradorite en cristaux transparents jaune pâle, mais cette pierre de collection est fragile et ne montre pas de labradorescence..