MYTHES CELTIQUES - JAMES STEPHEN - JOSEPH JACOBS

James Stephens (1880-1950) a grandi à Dublin. Après avoir vécu une enfance difficile dans la pauvreté, il a tenté de devenir greffier. Il s'est alors pris de passion pour l'irlandais, qu'il a appris à parler et à écrire. Le socialisme l'intéressant de plus en plus, il s'est rapproché de Thomas MacDonagh, meneur de l'Insurrection de 1916. De 1915 à 1925, il a travaillé en tant que secrétaire dans la Galerie nationale d'Irlande. Ses connaissances et ses recherches sur le langage l'ont amené à publier plusieurs réécritures encensées de légendes irlandaises, notamment Deirdre et Irish Fairy Tales, qui ont inspiré bon nombre des histoires incluses dans le présent ouvrage.
C'était aussi un romancier et un poète. En outre, il a rédigé un compte rendu affligeant de l'Insurrection de Pâques et de l'impact qu'a eu l'exécution de son ami, Thomas MacDonagh. Stephens a également rencontré James Joyce dans les années 1930. Celui-ci lui a même suggéré de collaborer afin de terminer Finnegans Wake, ce qui ne s'est finalement pas produit.

Joseph Jacobs (1854-1916) était le sixième fils d'un patron de pub juif originaire de Londres, qui avait émigré à Sydney en 1837. Il s'est intéressé à l'anthropologie : c'est ce qui a éveillé son intérêt pour le folklore. Il a beaucoup écrit sur l'histoire et la littérature juives, profondément choqué par l'antisémitisme auquel il faisait face en Grande-Bretagne et partout ailleurs, ainsi que par les pogroms menés au coeur de l'Empire russe. Bien qu'il se soit intéressé aux mythes très tôt, les dernières années de sa vie furent les plus productives dans ce domaine. Il produisit des collections de contes de fées, accompagnés d'illustrations de John Dickson Batten.